ফুটবল তারকার ট্র্যাজেডি – অ্যান্ড্রেস এসকোবারের গল্প

আমি তোমায় গোলাপ দিয়েছি আর তুমি ভুল করে আমায় দিয়েছো বুলেট। আক্ষেপের সুরে যেন এই কথাটিও বলতে পারেন নি কলম্বিয়ান ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা কিংবদন্তি ডিফেন্ডার অ্যান্ড্রেস এসকোবার (Andres Escobar), তার আগেই তাকে পাড়ি দিতে হয়েছিল পরপারে।

একটি ম্যাচের রেজাল্ট বদলে দিতে পরে অনেক কিছুই তবে নিশ্চয়ই কোন খেলোয়াড়ের জীবন কেড়ে নেওয়ার অধিকার নেই। তবে দুঃখজনক হলেও সত্যি এটা যে তার বেলায় এমনটাই ঘটেছিল। ১৯৬৭ সালের ১৩ ই মার্চ কলম্বিয়ার মেডেলীন (Medellin) এ জন্মগ্রহণ করেন ক্ষণজন্মা এই কিংবদন্তি ডিফেন্ডার ফুটবলার।

তার পুরো নাম অ্যাড্রেস এসকবার সাল দারি আগা। জীবনের ১৮ বসন্ত পাওয়ার করতে না করতেই সুযোগ পেয়েছেন ‘অ্যাটলেটিকো ন্যাসিওনালে (Athletico National)’। পরবর্তীতে বি এস সি ইয়ং বয়েস (Bsc Young Boys) এবং কলম্বিয়ার ন্যাশনাল টিমে সুযোগ পেয়েছিলেন।

১৯৮৬ সালে অ্যাটলেটিকো ন্যাসিওনালে অভিষেক হওয়ার পর তিন মৌসুমে খেলেছেন ৭৮ টি ম্যাচ। মাঝখানে আধা মৌসুম বয়েজ ক্লাব (Boys Club) বের হয়ে খেললেও ফিরে আসেন আপন নীড়ে। ক্লাবের হয়ে অসম্ভব পারফরম্যান্স করায় সুযোগ পান কলম্বিয়া জাতীয় ফুটবল দলে।

৮৮ সালের ত্রিশে জুলাই অভিষেক হয় কানাডার বিপক্ষে তবে আন্তর্জাতিক ফুটবল এ অভিষেক হয় একই বছর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রোলস কাপে। সেই ম্যাচে দলের হয়ে একমাত্র গোল করেন এই কিংবদন্তি ফুটবলার এন্ড্রেস এসকবার।

৮৯ এর কোপা আমেরিকা এই মাত্র ২২ বছর বয়সে খেলেছেন চারটি ম্যাচ। ওই বছরই বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে নৈপুণ্যতার সাথে খেলে দলকে সুযোগ এনে দিয়েছিলেন ৯০ এর বিশ্বকাপে। এবং বিশ্বকাপে তাদের ফলাফল ছিল ঈর্ষণীয়। নকআউট পর্ব পর্যন্ত খেলতে পারা তাদের জন্য মামুলি ব্যাপার ছিল, যদিও ক্যামেরনের বিপক্ষে ২-১ গোলে পরাজয়ের কারণে বাদ পড়তে হয়েছিল প্রথম পর্ব থেকেই।

৯১ এর কোপা আমেরিকার দলে এসকোবার কে রাখা হলো। টুর্নামেন্টের সাত ম্যাচের সবটিতে-ই সে খেলে ছিল। তবে ৯৪ সালের বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে কোন ম্যাচ না খেলেও তাকে চূড়ান্ত দলে মনোনীত করা হয়েছিল। এবং সেইসাথে তার জীবনের সবচেয়ে অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনাটি ও ঘটার প্রেক্ষাপট তৈরি হচ্ছিল।

২২ শে জুন ১৯৯৪ বিশ্বকাপে কলম্বিয়ার দ্বিতীয় ম্যাচ। প্রতিপক্ষ ইউনাইটেড স্টেটস অব আমেরিকা। ইতিমধ্যেই নিজের দলের ডিফেন্স সিস্টেমকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন অ্যাড্রেস এসকোভার। দুর্ঘটনাটা তখনই ঘটলো। যখন আমেরিকান ফুটবলার জন হার্বস ডি বক্সের বাইরে থেকে উঁচু করে বাড়িয়ে দেওয়া বল স্লাইড করে ব্লক করতে গিয়ে নিজের জলেই ঢুকিয়ে দিলেন স্কোবার, প্রত্যেকের মাথায় হাত!

আর এই যেন এসকোবারের জন্য মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়ালো। ম্যাচটি কলম্বিয়া হেরে যায় ২-১ গোলের ব্যবধানে। এরপর আসতে থাকে একের পর এক হুমকি ধমকি। একদিন এসকোবারের সামনে আসে কয়েকজন দুর্বৃত্ত। কিছু বলার আগেই এক এক করে ছয়টি বুলেট চালিয়ে দেয় এসকোবারের বুকে, আর প্রতিবারই বলা হচ্ছিল, “গোল… গোল…”

যদিও ফুটবল মাঠে মৃত্যুর ঘটনা আছে অনেক কিন্তু একটি আত্মঘাতী গোলের কারণে নিজের দেশের মানুষ তাকে এইভাবে হত্যা করবে! এটি ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম কালো এক অধ্যায়।

ছবি: Andrés Escobar, an Own Goal, and Tragedy at the 1994 World Cup